Le pétrolatum est une cire du groupe des cires de pétrole. En apparence, la gelée de pétrole est une masse très molle, visqueuse et collante (similaire à la vaseline), généralement de couleur brun claire à foncé, ayant une température de fusion relativement élevée (75-90 °C).
En termes de composition, le pétrolatum est un mélange de paraffines, de cérésines et d’huiles, obtenu par deux manières principales dans le traitement du pétrole dans les raffineries. Par la première méthode, le pétrolatum est obtenu en déparaffinant les huiles résiduelles avec de l’acide sulfurique. La deuxième méthode est une purification sélective par des solutions sélectives, comprenant plusieurs étapes de mélange, de refroidissement et de centrifugation jusqu’à l’obtention du produit fini.
La gelée de pétrole est matière première pour la production de cires micro-cristallines, elle est également impliqué dans la composition de nombreux lubrifiants et composés d’isolation électrique. Autres utilisations de la gelée de pétrole sont: revêtements protecteurs, produits en caoutchouc et en plastique, moulage de précision, etc.